GCT是国家面向在职人群的“硕士学位研究生入学资格考试”（Graduate Candidate Test）的简称。该考试前身名为“工程硕士专业学位研究生入学资格考试”（简称GCT-ME），始于2003年，当时考试适用范围仅为报考工程硕士的考生。2004年起，为了提高工程硕士入学考试的科学性，国务院学位办组织有关专家经过调查 GCT工程硕士考试教材研究后，提出了适合我国特点的综合素质测试型入学考试办法——GCT，并开始实行。其他一些在职攻读硕士学位的专业领域也开始必须参加GCT考试，并且每年都会有新的专业调整。

国务院学位办[2013]20号文件《关于2013年招收在职人员攻读硕士学位工作的通知》中指出：工程硕士、农业推广硕士、兽医硕士、风景园林硕士，中等职业学校教师等在职攻读硕士学位联考都需要参加GCT考试；且《通知》指出：从2014年起，示范性软件学院不再自行组织考试招收软件工程领域工程硕士，招生工作纳入全国联考统一管理。也就是说软件工程领域工程硕士从2014年起也要统一参加GCT考试。